Az ékszerészként munkálkodó Louis-Francois Cartier által 1847-ben alapított Cartier úttörővé vált a luxusórák világában, ez az alapító három unokájának köszönhető – Louis-nak, Pierre-nek valamint Jacques-nek. Először az arisztokráciának és királyi családoknak szánt ékköves kitűzőkkel és zsebórákkal kezdtek a 19. században, a karórák piacára a legendássá vált Santos órával léptek be.
Amikor egy pilóta, Alberto Santos-Dumont arról panaszkodott barátjának, Louis Cartier-nek, hogy repülés közben nehézkes a zsebórákat használni, Louis bemutatta neki a világ első pilótaóráját. Ez 1904-ben történt, az óra maga pedig a Cartier Santos bőrszíjas változata volt. Ez a típus napjainkig megmaradt a cég zászlóshajóinak egyike női és férfi kivitelben egyaránt. Hosszú és illusztris története során rengeteg változata került piacra. 1917-ben újabb kiemelkedő fontosságú Cartier időmérőt mutatott be Louis Cartier – a Tank karórát. A Cartier Tank alakját és kinézetét az újonnan feltalált katonai tankok ihlették és azonnal sikert arattak. Az évek során sokféle modell jött ki belőle, például a Tank Française , Tank Anglaise, valamint a Tank Americaine .
A Carter Roadster dizájnja az 1950-es és 1960-as évek gépkocsijait idézi, míg a Cartier Ballon Bleu neve a feltűnően zafírkék színű, az ívelt kerek tokon elhelyezkedő koronájától ered. A Cartier Caliber kollekció demonstrálja a cég órakészítői tudását, mivel minden órájukban a cég saját gyártású 1904 MC mozgatószerkezete működik.
A Cartier korai óragyártási időszakában, pontosabban 1904-ben egyezséget kötöttek Edmond Jaeger-rel, hogy ők készítsenek mozgatószerkezeteket a Cartier karórákhoz. Az évek során olyan más óragyárak is szállítottak mozgatószerkezeteket a Cartier számára, mint az Audemars Piguet vagy a Vacheron Constatin.
Ezután a Cartier kvarc vagy módosított ETA mechanikus szerkezeteket kezdett építeni modern óráiba. Az elmúlt évtizedben komoly lépéseket tettek annak érdekében, hogy saját óraműgyártó képességeiket kibővítsék, ezek részeként kezdték el létrehozni műtermeikben a saját gyártású mozgatószerkezeteiket. 2007 óta jó néhány magas komplikációjú mechanikus órát dobtak piacra a Cartier-től, mint például a Ballon Bleu flying tourbillon modellt — ez a cég első olyan teljesen saját gyártású szerkezete, amely megkapta a genfi pecsétet.
A gazdag hagyományokkal rendelkező és közkedvelt Cartier időmérőkhoz kevés más mérhető fel. Presztízsüknek és klasszikus dizájnjuknak köszönhetően nők és férfiak sokasága keresi ezeket a különleges luxusórákat, ezért a használtóra-piacon sok Cartier Santos, Cartier Tank valamint Cartier Ballon Bleu modell található kedvező árakon.
